Nederlandse Japanner Gerald Smith jaagt voetbaldroom na bij MVV: ‘Het gaat om meer dan investeren in een voetbalclub’
11-06-2026, 10:05
Als één iemand alles kan vertellen over het voetbal van Nederland en Japan en de connecties tussen beide landen, is het Gerald Smith (56).
De zoon van een Nederlandse vader en Japanse moeder staat bovendien op het punt om met zijn Nederlands-Japanse investeringsgroep Deshima mede-grootaandeelhouder te worden van MVV. „Het is een breder verhaal dan investeren in een voetbalclub.”
In de jaren dat het voetbal in het land van de rijzende zon nog volledig in de schaduw stond van Japans favoriete sport honkbal, werd de veelbelovende middenvelder Tatsuya Mochizuki door fabrieksclub Yamaha Motor naar Nederland gestuurd om zich bij HFC Haarlem verder te ontwikkelen. Zo werd hij in 1982 de allereerste Japanse Eredivisie-speler.
Heimwee
„Het was voor de 19-jarige ‘Tatsu’ een daverende cultuurschok”, vertelt Gerald Smith, die zelf opgroeide onder de rook van de Spaarnestad. „Bij het gastgezin waar hij woonde, kreeg hij enorme heimwee. Woensdag gehaktdag en een kuiltje jus, dat werkt. Hij sprak geen woord Engels, laat staan Nederlands.”
Dat laatste zou veranderen. „Op het voetbalveld moet je wel een beetje Nederlands praten. Het grappige is: Tatsu spreekt het nog steeds. Toen ik onlangs met hem lunchte in Japan, zei hij: hey Gerald, hoe is het met je, ouwe?”
In de herfst van ’82 stond de Japanse tiener bij huize Smith voor de deur. „Tatsu had gehoord dat er in Santpoort, in de buurt van Haarlem, een Japanse vrouw woonde. Hij belde aan, zag er doodongelukkig uit en vroeg of hij alsjeblieft mocht binnenkomen.”
Goede banden Nederland en Japan
„Mijn moeder maakte een Japanse hap voor hem klaar en zette een Japanse film op. Vanaf dat moment was hij kind aan huis. Bij ons kon hij even zichzelf zijn.” Na zijn spelersloopbaan werd Mochizuki trainer in Japan en vervulde hij diverse functies bij J-League-club Kawasaki Frontale. De club bracht onder andere Brighton-sensatie Kaoru Mitoma en Ajacied Ko Itakura voort.
’Weinig mensen weten dat Nederland en Japan al 425 jaar handelspartners zijn’
Met Mochizuki als huisvriend begon voor Smith het bruggen slaan tussen zijn vaderland en moederland. Nieuw was dat niet: „Weinig mensen weten dat Nederland en Japan al 425 jaar handelspartners zijn. Ieder Japans kind leert op school dat Nederlanders hun oudste vrienden zijn.”
Lange geschiedenis
Dat zit zo: „Japan sloot zich in de 17e eeuw grotendeels af voor het Westen. De Nederlanders kwamen in 1600 aan in Japan, kregen van de shogun toestemming om handel te drijven en werden gevestigd op Deshima, een kunstmatig eiland in de baai van Nagasaki. Eeuwenlang waren zij daar de enige toegelaten Europese handelspartner. Ze wisselden op verzoek van de shogun ook kennis uit.”
Het eilandje Deshima was met een brug verbonden aan het vasteland. Smith vernoemde zijn Japans-Nederlandse investeringsgroep, samen met zijn partners Takao Toshishige, Takaaki Naruse en Eijiro Imai, naar het bewuste eilandje: Deshima Football Consultancy.
Aandeelhouder MVV
Het bedrijf trad in april vorig jaar toe als aandeelhouder van MVV Maastricht en wil nog deze zomer zijn belang van 25 procent uitbreiden naar 50 procent. ‘Deshima FC’ trekt samen op met de lokale aandeelhouder ‘Maastricht Collectief’, zodat beide partijen in het bezit komen van 50 procent van de gewone aandelen.
Daar hebben de twee partijen nog wel de goedkeuring voor nodig van de KNVB. „De interne beoordeling door de KNVB is positief afgerond”, zegt Smith: „Maar de formele behandeling door de externe licentiecommissie moet nog plaatsvinden.”
KNVB zorgvuldig
Dat heeft uiteraard te maken met desastreuze buitenlandse overnames van Vitesse en ADO Den Haag. Smith: „Ik ben er niet bij geweest, maar uit wat ik heb gelezen, snap ik het volkomen. Ik vind het goed dat de KNVB zorgvuldig toetst. Het doet geen pijn, maar je moet wel door veel administratieve hoepels. Als je bonafide bent en alles transparant onderbouwt, is dat prima.”
Smith is geen ‘cowboy’, zijn cv mag er zijn. Hij werkte voor Endemol Azië, NOC*NSF, AZ, zat in het bestuur van de Koninklijke Nederlandse Baseball en Softball Bond (KNBSB) en is adviseur van de Japanse J.League. In de aanloop naar de Olympische Spelen van Tokio leerde hij Takao Toshishige kennen. „Een man met een interessante achtergrond.”
Toshishige was jarenlang verantwoordelijk voor de Japanse tak van de City Football Group, dat een minderheidsbelang heeft in Yokohama Marinos. „Eerder was hij betrokken bij strategische deals, zoals die tussen streamingsdienst Rakuten en FC Barcelona. Toen we een paar jaar geleden beiden onze baan hadden opgezegd, besloten we om samen op voetbalgebied te investeren in Europa.” Smith, jarenlang woonachtig in Tokio: „Wij onderschatten hoe gek Japanners zijn van Europees voetbal. Er is vanwege Keisuke Honda nog steeds een fanclub van VVV-Venlo in Tokio.”
Nederlands opleidingsland
Uiteindelijk kwam MVV in beeld. „Het heeft alles te maken met de twee werelden waarin ik ben opgegroeid. Bedenk dat Maastricht voor Japanners veel meer het hart van de euroregio is dan Amsterdam, het is het nummer 1 stadsmerk van Nederland. De mensen uit het westen vinden dat Maastricht als een staart onderaan Nederland bungelt, voor Japanners ligt het slechts een paar metrostops van Amsterdam. Het is een ander perspectief.”
Het opleidingsaspect weegt ook zwaar mee. „Nederland staat bekend als opleidingsland. Veel Japanse Eredivisie-spelers en internationals kennen de Wiel Coerver-methode. De invloed van die methode van de Limburger op de Japanse jeugdopleiding is enorm.”
Zijn compagnons zijn experts in clubontwikkeling, commercie en internationale scouting. Smith: „Wij willen vanuit de Deshima-gedachte kennis uitwisselen en bruggen slaan tussen de Nederlandse en Japanse voetbalwereld. Dat kan gaan om trainers, talentontwikkeling, scouting, commercie en, wanneer het sportief past, ook om spelers. Het is een breder verhaal dan investeren in een voetbalclub.”
,,MVV Maastricht moet geen Japanse club worden. De ambitie is juist om de club stap voor stap terug te brengen naar het niveau dat past bij de historie, de achterban en een stad als Maastricht. Maastricht Collectief zorgt voor de lokale verankering en de Vereniging MVV bewaakt via het gouden aandeel de identiteit van de club. Wij voegen daar internationale kennis, netwerken en een langetermijnperspectief aan toe.”
The following user(s) said Thank You: Kein
Please Log in or Create an account to join the conversation.
Topic Author
